Tout le monde pense connaître Taormina.
On y vient pour les vues de carte postale, le théâtre antique, les cafés accrochés au bord des falaises et les petites ruelles pleines de touristes en chemises de lin et chapeaux de soleil.
Mais presque personne ne connaît ceci.
Juste au-delà de la foule, caché à la vue de tous, se trouve un endroit si surréaliste, si digne d’un conte… qu’on dirait l’œuvre d’un romancier — ou d’une aristocrate exilée essayant de créer son propre monde à partir de rien.
Et en fait… ce n’est pas si loin de la vérité.
Laisse-moi t’y emmener.
À la fin des années 1800, une femme nommée Lady Florence Trevelyan faisait partie du cercle intime de la reine Victoria.
Elle avait la richesse, le rang, le pouvoir — et une beauté dangereuse. Le genre de beauté qui fait oublier leurs devoirs aux hommes dans les palais.
La rumeur dit qu’elle aurait eu une liaison avec le futur roi Édouard VII.
Gros problème.
Le palais ne pouvait pas se permettre un autre scandale. Alors, un accord discret fut passé : une pension à vie en échange de son silence… et de son exil.
Florence accepta. Mais ce qu’elle fit ensuite transforma l’exil en légende.
Elle prit la mer vers le sud — jusqu’en Sicile. Elle trouva un village perché appelé Taormina. Et au lieu de disparaître dans la honte, elle créa quelque chose d’extraordinaire.
Promenez-vous dans les jardins publics de Taormina — appelés Villa Comunale — et vous tomberez sur d’étranges tours surgissant de la verdure.
Ce ne sont pas des ruines antiques. Et elles n’ont pas été construites pour une fonction royale.
On les appelle les « Folies victoriennes » — de petites constructions fantaisistes et excentriques que Lady Florence a conçues de ses propres mains (et avec beaucoup d’imagination).
Elles n’avaient aucune “utilité” réelle, si ce n’est de ravir. Offrir des coins paisibles pour lire, observer les oiseaux, ou simplement s’asseoir en silence face au mont Etna, s’élevant à l’horizon tel un géant endormi.
Un lieu pour — comme elle le disait — “bien paresser”.
Imaginez : une noble, rejetée par la couronne, construisant ses propres tours oniriques sur une falaise en Sicile… juste pour admirer la vue.
On croirait voir une scène d’un film de Wes Anderson, n’est-ce pas ?
Mais la magie ne s’arrête pas aux tours.
Tout le jardin donne l’impression de pénétrer dans une autre dimension.
Vous y verrez des palmiers rares d’Asie. Des fleurs exotiques qui n’ont rien à faire en Sicile. Des plantes du monde entier, prospérant ici en harmonie silencieuse.
C’est comme un passeport botanique — chaque sentier révélant un autre coin de l’esprit curieux de Lady Florence.
Ce n’était pas juste un jardin. C’était son sanctuaire personnel. Son projet artistique. Son acte de défiance.
Elle ne s’est pas effacée. Elle a fleuri.
Et aujourd’hui, plus de cent ans plus tard, tout est encore là. Ouvert au public. Gratuit. Et pourtant, 90 % des visiteurs passent juste à côté sans le savoir.
Nous sommes obsédés par la version “Instagram” de l’Italie.
Nous courons après les mêmes photos, suivons les mêmes guides, empruntons les mêmes itinéraires. Mais des endroits comme celui-ci — les Folies victoriennes — nous rappellent que les vraies histoires se cachent derrière les évidences.
Ce jardin n’est pas qu’un havre de paix. C’est une rébellion silencieuse.
C’est ce qui arrive lorsqu’on dit à une femme de disparaître… et qu’à la place, elle plante un chef-d’œuvre.
Vas-tu être comme tous les autres touristes — traversant Taormina, prenant une photo du théâtre grec, buvant un spritz, et repartant ?
Ou vas-tu chercher l’histoire derrière l’histoire ?
La prochaine fois que tu seras en Sicile… trouve la porte de la Villa Comunale. Passe les haies. Suis le sentier sinueux.
Et quand tu verras cette étrange petite tour surgir de la verdure ?
Tu sauras.
Tu viens de découvrir l’un des secrets les mieux gardés d’Italie.
Welcome!
